Kari Hakari on aloittanut tehtävässä Kymenlaaksen hyvinvointialueen johtajana 24.8.2026. Hakari siirtyi tehtävään Suomen itsenäisyyden juhlarahasto Sitran vanhemman neuvonantajan roolista. Hän on hallintotieteiden tohtori ja hänellä on pitkä kokemus julkisen hallinnon johtotehtävistä.
Hyvinvointialueen taloustilanne on erittäin haastava, ja Hakarin mukaan tärkein tavoite on saada vuoden 2027 talousarvio tasapainoon. Pitkän aikavälin tavoitteena on kattaa kertyneet alijäämät ja saada hyvinvointialueen talous pysyvästi kestävälle pohjalle. Hakari toteaa, että talouden tasapainottaminen edellyttää myös johtamisjärjestelmän uudistamista ja alueen edunvalvonnan vahvistamista valtakunnallisessa päätöksenteossa.
Hakari korostaa, ettei tavoitteena ole ensisijaisesti palveluiden leikkaaminen, vaan toiminnan uudistaminen. Hän uskoo, että arviointimenettely tarjoa mahdollisuuden tehdä rakennemuutos, joka uudistaa Kymenlaaksossa sote- ja pelastuspalvelut. Hakari tavoittelee myös tehokkaampia toimintamalleja ja palveluiden laadun parantamista.