Kotkalaiskirjailija Irja Sinivaara voitti kolmatta kertaa järjestetyn Uuden suomalaisen essee -kirjoituskilpailun. Kilpailun teemana oli ”Valta”, ja palkinnot jaettiin kotkalaisen kirjallisuuden päivänä 10.9.
Kilpailun päätuomari Janne Saarikivi valitsi voittajaksi Sinivaaran, jonka esseeä kuvailtiin ajattomaksi, universaaliksi mutta samalla hyvin paikalliseksi ja Kymenlaakson elämänmenoon kytkeytyväksi. Kilpailun toinen tuomari Paavo Lipponen valitsi toiseksi palkituksi Alisa Vainiontauksen ja päätuomari Saarikivi valitsi kolmanneksi Ville Miettisen. Esiraati palkitsi oman ehdokkaansa Kari Kovalaisen.
Nimimerkillä osallistuttavaan kilpailuun saapui 150 kirjoitusta, joista esiraati valitsi kymmenen tuomareiden arvioitavaksi. Palkittujen esseet sekä kuusi muuta ansioitunutta kirjoitusta julkaistaan Kustantamo etc:n Valta – Uusi suomalainen essee 2026 -teoksessa.
Samalla tilaisuudessa myönnettiin nuortenkirjallisuuden Laivakello-palkinto kirjailija Kirsti Kuroselle. Palkintoraati perusteli valintaa Kurosen kauniin ja sujuvan kielenkäytön perusteella. Palkinto luovutettiin Kuroselle Kotkan pääkirjaston Stagella.